Alle objecten uit de verzameling hebben als doel de atmosfeer van Goethes tijd te schetsen. Een gevarieerd beeld wordt gecreëerd door de talrijke munten, medaillons en plaquetten van staatshoofden, geleerden en kunstenaars uit Goethes wereld, evenals door de glasverzameling afkomstig uit kuuroorden die Goethe bezocht, het porcelein met afbeeldingen van Weimar, de vele stads- en plattelandsafbeeldingen die ons een idee geven hoe plaatsen en bepaalde omgevingen er destijds uitzagen en hoe Goethe zich die persoonlijk voorstelde en door de talrijke portretten en bustes van tijdgenoten met wie Goethe gedachten en ideeën uitwisselde. De meest welsprekende getuigenissen van deze geesteswereld blijven natuurlijk de vele brieven, werkmanuscripten, aantekeningen en boeken en deze vormen dan ook het meest kostbare bezit van het museum.

De meer dan 50.000 objecten die deze verzameling telt kunnen onmogelijk allemaal tegelijk worden tentoongesteld: daarvoor is er niet genoeg ruimte en de bezoeker zou ook niet in staat zijn een dergelijke hoeveelheid in zich op te nemen. Het grootste gedeelte van de verzameling is daarom opgeslagen in het magazijn van het museum en voor tentoonstellingen met een speciaal thema wordt een keuze gemaakt uit de bewaarde objecten. Daarnaast kunnen objecten in de studiezaal getoond worden aan diegenen die daarin geïnteresseerd zijn.
Het hoofdthema, Goethes leven en werk, kan de bezoeker van het museum ervaren door middel van rond 1000 voorwerpen die op chronologische wijze in 11 zalen worden getoond. De eerste uitgaven van werken van de dichter liggen in vitrines, met daarnaast handgeschreven aantekeningen en brieven die het onstaan van deze werken tonen. Stadsgezichten en landschapsbeelden laten de plaatsen zien waar Goethes werken het eerste licht zagen. Portretten van de dichter en zijn vrienden complementeren de chronologische presentatie van objecten.