Tous les objets de la collection ont pour but d’illustrer de façon concrète l’esprit de l’époque de Goethe: on trouve ainsi de nombreuses monnaies, médailles et plaquettes portant en relief les portraits des hommes d’Etat, des savants et des artistes du monde de Goethe, la collection de verres des stations thermales où Goethe séjourna, la porcelaine décorée de vues de Weimar, les nombreux tableaux de villes et de paysages représentant des régions et des localités à l’époque où Goethe les visita et s’en fit une image, les nombreux portraits et bustes de contemporains avec lesquels Goethe entretint une correspondance. Les témoignages les plus éloquents de ce monde demeurent bien entendu la grande diversité des lettres, manuscrits, notes et livres qui constituent pour cette raison même le fond le plus précieux du musée.

Tous ces trésors, un ensemble de plus de 50 000 objets ne sauraient être exposés en même temps: ni les salles d’exposition ni la réceptivité du visiteur n’y suffiraient. Ainsi la plus grande partie de la collection est conservée en dépôt et présentée de façon sélective à certaines occasions dans le cadre d’expositions temporaires. Toutefois, les visiteurs intéressés peuvent se faire apporter des pièces de la collection dans la salle d’études du musée.
Le thème central "Goethe, sa vie, son œuvre" est présenté au visiteur du musée par plus de 1000 témoignages exposés par ordre chronologique dans 11 salles. Les éditions originales des différentes œuvres, entourées de brouillons et de lettres datant de l'époque de leur genèse  sont exposées dans des vitrines. Des vues de villes et de paysages montrent les lieux où sont nées ces œuvres; des portraits de Goethe et de ses amis complètent l'ordre chronologique.